Уровнемер — прибор, предназначенный для определения уровня содержимого в открытых и закрытых сосудах, резервуарах, хранилищах и других ёмкостях. Под содержимым подразумеваются разнообразные виды жидкостей, в том числе и газообразующие, а также сыпучие и другие материалы. Уровнемеры также называют датчиками/сигнализаторами уровня, преобразователями уровня. Главное отличие уровнемера от сигнализатора уровня — возможность непрерывного измерения уровня (градаций уровня), а не только его граничные значений в точках.
В промышленном производстве в настоящее время существует разнообразный ряд технических средств, решающих задачу измерения и контроля уровня. Средства измерения уровня реализуют разнообразные методы, основанные на различных физических принципах. К наиболее распространённым методам измерения уровня, которые позволяют преобразовать значение уровня в электрическую величину и передавать её значение в системы АСУ ТП, относятся:
С развитием измерительной техники каждый метод приобретает характерный набор своих технических реализаций, которые в каждом конкретном случае имеют как преимущества, так и недостатки.
Применимость того или иного средства измерения уровня определяется требуемой точностью и требованиями конкретного процесса - условиями внутри контролируемого резервуара спецификой измерительной задачи (давление и температура процесса, изменяемая плотность среды, агрессивность среды, возможность налипания, загустевания и т.п.). На объектах повышенной пожарной опасности уровнемеры должны обладать характеристиками, обеспечивающими нормальную эксплуатацию оборудования в местах, в которых существует опасность взрыва газа или пыли - соответствующий уровень взрывозащиты. Некоторые уровнемеры должны иметь встроенные средства самодиагностики, проверки программного обеспечения и защиты от изменения настроек - как правило для коммерческого учета или обеспечивающие безопасность процесса.
Непрерывное измерение уровня по радарному принципу основано на теории распространения электромагнитных волн британского физика Джеймса Максвелла, созданной им в 1865 году. Он предположил, что силовые линии меняющегося магнитного поля окружены кругообразными силовыми линиями электрического поля, даже при отсутствии электрических проводников. Вдохновлённый этой теорией, немецкий физик Кристиан Хюльсмайер в 1904 году в Дюссельдорфе разработал телемобилоскоп и запатентовал этот первый радарный прибор. Благодаря этому устройству он стал известен как изобретатель первого радара.