Установщик Windows (msiexec.exe, ранее известный как установщик Microsoft, кодовое Darwin[2] представляет собой программный компонент и интерфейс прикладного программирования (API) Microsoft Windows, используемый для установки, обслуживания и удаления программного обеспечения. Установочная информация и, при необходимости, сами файлы упакованы в установочные пакеты, которые представляют собой слабо выраженные реляционные базы данных, структурированные в виде COM-хранилищ и обычно известные как "MSI-файлы" из-за их расширений имен файлов по умолчанию. Пакеты с расширениями файлов mst содержат "Сценарии преобразования" установщика Windows, пакеты с msm расширениями содержат "Модули объединения", а расширение файла pcp используется для "Свойств создания исправления". Установщик Windows содержит значительные изменения по сравнению со своим предшественником, Setup API. Новые функции включают в себя платформу графическим интерфейсом и автоматическую генерацию последовательности удаления. Установщик Windows позиционируется как альтернатива автономным исполняемым установочным фреймворкам, таким как более старые версии InstallShield и NSIS.
До появления Microsoft Store (тогда называвшегося Windows Store) Корпорация Майкрософт поощряла третьи стороны использовать установщик Windows в качестве основы для платформ установки, чтобы они правильно синхронизировались с другими установщиками и поддерживали согласованность внутренней базы данных установленных продуктов. Такие важные функции, как откат и управление версиями, зависят от согласованной внутренней базы данных для обеспечения надежной работы. Кроме того, установщик Windows способствует реализации принципа наименьших привилегий, выполняя установку программного обеспечения через прокси для непривилегированных пользователей.
Windows Installer был разработан в 1995—1998 годах и имел вначале кодовое название Darwin. Ранние версии назывались Microsoft Installer, отсюда стандартное расширение файла инсталляционного пакета — .msi.[3]
Первая версия Installer’а вышла в начале 1999 в качестве инсталлятора Microsoft Office 2000. В конце того же года Installer стал частью Windows 2000. Майкрософт всячески поощрял переход разработчиков на новый инсталлятор, включив в список требований к программам, желающим получить так называемый знак Windows 2000 Logo, требование устанавливаться с помощью Windows Installer.
Windows Installer оказался значительным шагом вперёд по отношению к предыдущему инсталлятору Microsoft — Setup API (ACME Setup): в нём были введены возможности GUI, поддержка деинсталляции и отката в любой момент установки (включая откат во время деинсталляции), корректная работа с правами доступа в Windows и другие возможности, что сделало его сильной альтернативой различным существовавшим на рынке инсталляционным пакетам.