Джеймс Уэ́дделл (англ. James Weddell; 1787—1834) — британский мореплаватель, промысловик, один из первых исследователей Антарктики, в 1823 году достигший 74°34 ' южной широты, превысив достижение Джеймса Кука 1774 года почти на три градуса (180 морских миль). Его имя носит открытое им море в акватории Южного океана, остров в архипелаге Фолклендские острова, а также открытый им вид тюленей.
Точное место рождения Джеймса Уэдделла неизвестно. Наиболее вероятным считается Лондон, но не исключаются также Остенде (Бельгия) и Массачусетс[1][2]. Отец Уэдделла умер рано, и уже в возрасте девяти лет Джеймс, как и его старший брат, пошёл служить юнгой в Королевский флот. Первым судном, на котором он служил, было HMS Swan. Однако спустя шесть месяцев он уволился и вплоть до 1810 года работал в торговом флоте на угольщике (грузовом судне особой конструкции, предназначенном преимущественно для перевозки угля насыпью). В 1810 году Уэдделл вернулся в Королевский флот, и уже через два года службы был рулевым на HMS Hope. По завершении Наполеоновских войн Уэдделл был уволен с флота. В 1816 году вернулся в торговый флот, работал на компанию кораблестроителей из Лита Strachan & Gavin [1].
Первый раз Джеймс Уэдделл отправился на юг в 1820 году в качестве рулевого на 160-тонном бриге Jane. Во время этого путешествия тщетно искал острова Авроры (острова-призраки в Южной Атлантике к востоку от Фолклендских островов) в надежде найти новые промысловые угодья тюленей, занимался составлением лоции Фолклендских островов, посетил вновь открытые Уильямом Смитом Южные Шетландские острова, где в январе 1821 года провел удачный промысловый сезон, и в апреле вернулся в Лондон с грузом тюленьих шкур[3].
Первое путешествие Уэдделла в Антарктику оказалось коммерчески успешным, и на вырученные деньги работодатели Уэдделла приобрели небольшой 65-тонный китобоец Beaufoy. В сентябре 1821 года Jane под командованием Уэдделла и Beaufoy под командованием шотландца Майкла Маклеода покинули Англию, а в конце октября достигли Южных Шетландских островов. Поголовье тюленей на островах к этому времени значительно сократилось, и Маклеод на Beaufoy отправляется на поиски новых охотничьих угодий. К 11 декабря, спустя 6 дней после Джорджа Пауэлла и Натаниэля Палмера, в 240 милях к востоку от острова Элефант он достиг Южных Оркнейских островов. Сам Уэдделл посетил острова в феврале 1822 года и провёл их картографирование[3]. В марте Jane и Beaufoy встретились на острове Южная Георгия и в июле вернулись в Англию[2].
Это путешествие Уэдделла не было столь же коммерчески успешным, как предыдущее, но тем не менее оказалось финансово достаточным для организации ещё одной экспедиции[3].
Основной целью Уэдделла в третьем по счёту плавании в Антарктику по-прежнему оставались поиски новых охотничьих угодий, но на этот раз данные ему инструкции предписывали в случае отсутствия возможностей для промысла провести поиски новых земель за пределами известных морских маршрутов[4].