[1]В компьютерной безопасности термин «уязвимость» (англ. vulnerability, на сленге — дыра) используется для обозначения недостатка в системе, используя который, можно намеренно нарушить её целостность и вызвать неправильную работу. Уязвимость может быть результатом ошибок программирования, недостатков, допущенных при проектировании системы, ненадежных паролей, вирусов и других вредоносных программ, скриптовых и SQL-инъекций. Некоторые уязвимости известны только теоретически, другие же активно используются и имеют известные эксплойты.
Обычно уязвимость позволяет атакующему «обмануть» приложение — выполнить непредусмотренные создателем действия или заставить приложение совершить действие, на которое у того не должно быть прав. Это делается путём внедрения каким-либо образом в программу данных или кода в такие места, что программа воспримет их как «свои». Некоторые уязвимости появляются из-за недостаточной проверки данных, вводимых пользователем, и позволяют вставить в интерпретируемый код произвольные команды (SQL-инъекция, XSS, SiXSS). Другие уязвимости появляются из-за более сложных проблем, таких как нарушение безопасности при работе с памятью, например переполнение буфера. Поиск уязвимостей иногда называют зондированием, например когда говорят о зондировании удалённого компьютера — подразумевают, поиск открытых сетевых портов и наличии уязвимостей, связанных с приложениями, использующими эти порты.[2]
Метод информирования об уязвимостях является одним из пунктов спора в сообществе компьютерной безопасности. Некоторые специалисты отстаивают немедленное полное раскрытие информации об уязвимостях, как только они найдены. Другие советуют сообщать об уязвимостях только тем пользователям, которые подвергаются наибольшему риску, а полную информацию публиковать лишь после задержки или не публиковать совсем. Такие задержки могут позволить тем, кто был извещён, исправить ошибку при помощи разработки и применения патчей, но также могут и увеличивать риск для тех, кто не посвящён в детали.
Существуют инструментальные средства, которые могут помочь в обнаружении уязвимостей в системе. Хоть эти инструменты могут обеспечить аудитору хороший обзор возможных уязвимостей, существующих в системе, они не могут заменить участие человека в их оценке.
Для обеспечения защищённости и целостности системы необходимо постоянно следить за ней: устанавливать обновления, использовать инструменты, которые помогают противодействовать возможным атакам. Уязвимости обнаруживались во всех основных операционных системах, включая Microsoft Windows, Mac OS, различные варианты UNIX (в том числе GNU/Linux) и OpenVMS. Так как новые уязвимости находят непрерывно, единственный путь уменьшить вероятность их использования против системы — постоянная бдительность и использование обновленных версий ПО.