Фабричное законодательство — устаревший термин, относящийся к трудовому законодательству аналог кодексу законов о труде.
Под фабричным законодательством в XIX веке понимался весь тот раздел законодательства, который на Западе носил более соответствующее название «законодательства в защиту рабочих» (нем. Arbeiterschutzgesetzgebung), или «трудового законодательства» (фр. législation du travail).
Постепенный переход промышленности от ремесленной формы к фабричной, т. е. к системе крупного производства с применением начала разделения труда и специализации рабочих на отдельных операциях производства, завершился в конце XVIII и в начале XIX столетий полным переворотом. Изобретение машин-орудий потребовало замены ручной силы механической, а применение последней дало возможность заменить сравнительно дорогой труд взрослого рабочего более дешёвым женским и детским. Одновременно с этим возникло естественное стремление предпринимателей возможно полнее использовать крупные затраты на оборудование фабрик с механическим производством, что прежде всего отразилось на рабочих.
С применением машин и механических двигателей продолжительность рабочего дня перешла за пределы человеческих сил и, во всяком случае превращая рабочего в автомат для работы, лишала его, за недостатком времени, возможности пользоваться всем, что присуще ему как человеку (см. Рабочий день); возникла ночная работа в таких производствах, в которых её раньше не было (см. Ночной труд); скопление рабочих обоих полов с самого раннего возраста в тесных пределах фабричных помещений, устраивавшихся в интересах дешевизны и удобств производства, но не работающих в них людей, привело ко множеству условий вредных для здоровья и способствующих падению нравственности рабочих; наконец, появилась опасность от машин — новый источник преждевременной инвалидности и гибели рабочих.
Окончательное отделение дорогих орудий труда от рабочего, превратившегося в простого продавца своей трудоспособности, доколе она у него сохранилась, и полная необеспеченность рабочего при потере этой способности или при отсутствии работы вследствие временного сокращения производства, совершенно изменили прежние условия найма рабочих (см. Наём) и вообще взаимные отношения работодателей и рабочих.
Ф. законодательство первоначально возникло в Англии, где раньше, чем где-либо, и притом в наиболее острой форме обнаружились последствия новых условий промышленности. Возникновение и действительное осуществление его в прочих государствах шло очень медленно. Причиной тому было не одно лишь сравнительно меньшее развитие промышленности и не одни эгоистические чувства предпринимателей, но и господствовавшее в первой половине прошлого столетия отвлечённое индивидуалистическое политико-экономическое учение, выразившееся в так называемой «манчестерской» доктрине.