Фактор внезапности или просто внезапность — один из ключевых принципов военного искусства, суть которого заключается в достижении успеха путём действий, которые имеют эффект неожиданности для противника[1][2][3][4]. Использование фактора внезапности во многих ситуациях позволяет парализовать волю противника к сопротивлению, дезорганизовать управление войсками и нанести ему поражение даже при недостатке сил и средств[1][2]. Очень часто внезапность воздействия ставит перед противником жёсткие временные рамки на ликвидацию возникших неравных условий[1][2], а при применении некоторых военных наработок (например — воздушных десантов) достижение внезапности является решающей предпосылкой успеха[2].
Тем не менее подчеркивается, что сама по себе внезапность совсем не гарантирует однозначное достижение успеха в войне, ибо в дополнение к ней требуется творческое военное планирование, адекватные боевым задачам огневые средства, людские ресурсы и даже, возможно, некоторый элемент удачи[5].
Считается, что с развитием средств вооружений и систем боевой техники значение фактора внезапности неуклонно возрастает[1][2][4]. При этом, с одной стороны, новейшие высокоэффективные средства разведки позволяют ограничивать достижение внезапности своевременно вскрывая намерения неприятеля, расположение его сил и направления их действий. С другой стороны, появление мощного, высокоточного и дальнобойного вооружения способствует достижению внезапности одновременным уничтожением в короткие сроки и на большую глубину важнейших объектов и элементов боевого порядка войск[1][2].
Вместе с тем, в некоторых работах подчеркивается, что нельзя путать возможность достичь эффекта неожиданности и способность воспользоваться достигнутыми результатами[3].
По мнению отечественных военных специалистов внезапность может быть тактической, оперативной и стратегической[1][2]:
Использование преимуществ фактора внезапности в разных армиях было формальным образом закреплено целым рядом основополагающих документов. Например, в германской армии боевой устав 1937 года «Вождение войск» подчёркивал важность скрытности всех войсковых манёвров и приоритетность сохранения своих намерений в секрете. В отечественной литературе отмечается, что немецкое командование умело и с творческим разнообразием реализовывало уставные рекомендации, грамотно организовывая дезинформацию противника и обеспечивая маскировку своих войск[3].