Фале́с (др.-греч. Θαλῆς ὁ Μιλήσιος, 637/624 — 558/547 до н.э.) — древнегреческий философ и математик из Милета в Малой Азии.
Традиционно, как античными, так и современными авторами, считается основоположником древнегреческой мысли, «отцом философии». В античной традиции неизменно открывал список «семи мудрецов», заложивших основы греческой культуры и государственности. Основатель первой древнегреческой научно-философской милетской школы, с открытий которой начинается история европейской науки — космогонии и космологии, физики, географии, метеорологии, астрономии, биологии и математики.
Большинство античных источников, которые описывают Фалеса, отстоят на 500 и более лет от даты его предполагаемой смерти. Наиболее достоверными современные учёные признают сведения о Фалесе в трудах Геродота и Аристотеля, которые жили «всего» через 2—3 столетия после его смерти. В связи с этим вокруг имени Фалеса возникло множество легенд, сведения об «отце философии» и его открытиях зачастую противоречивы. С именем Фалеса связаны многочисленные открытия в астрономии и математике. Главное положение учения Фалеса, что первоосновой всего сущего является вода, делает его «первым философом» по мнению мыслителей Нового времени, в том числе Гегеля и Ницше.
Древние греки связывали с именем полулегендарного учёного и философа Фалеса многочисленные открытия античности. При этом подавляющее большинство источников, которые описывают Фалеса, отстоят на 500 и более лет от даты его предполагаемой смерти. В них античные авторы приводили различные истории анекдотического характера, которые всерьёз не рассматриваются историками. Эти фрагменты были собраны немецким историком Германом Дильсом (1848—1922) в монографии «Der Fragmente der Vorsokratiker». Детали из жизни и учения Фалеса описывали Геродот (около 484—425 годов до н. э.), Платон (429/427—347 годы до н. э.), Аристотель (384—322 годы до н. э.), Каллимах (310—240 годы до н. э.), Цицерон (106—43 годы до н. э.), Николай Дамасский (ок. 64 года до н. э. — после 4 года), Луций Анней Сенека (ок. 4 года до н. э. — 64), Плиний Старший (22/24—79), Иосиф Флавий (ок. 37 — ок. 100), Гераклит Грамматик (I век), Плутарх (46—127), Татиан (112—185), Апулей (ок. 125 — ок. 170), Климент Александрийский (ок. 150 — ок. 215), Тертуллиан (155/165—220/240), Клавдий Элиан (ок. 170 — после 222), Теон Смирнский (II век), Диоген Лаэртский (180—240), Ямвлих (245/280 — 325/330), Мавр Сервий Гонорат (III век), Фемистий (около 317 — после 388), Юлиан (331/332—363), Иероним Стридонский (342—419/420), Кирилл Александрийский (376—444), Феодорит (386—457), Прокл Диадох (412—485), Симпликий (490—560), Георгий Синкелл (VIII—IX века), Суда (византийский энциклопедический словарь X века), Абу-ль-Фарадж бин Харун (1226—1286), различные схолиасты, анонимные трактаты и др.[1] Кроме явных сомнений в достоверности сведений из источников, отдалённых от описываемого персонажа 500—1500-летним промежутком, обращает на себя внимание противоречивость данных[2].