Формы, пропорции, декор фасада определяются назначением архитектурного сооружения, его конструктивными особенностями, стилистическим решением его архитектурного образа.
Различают главный, боковой, задний фасады, также уличный и дворовый. К элементам фасада (деталям фасада) относят несъемные части, такие как портик, портал, прясло, колоннада, пилястра, кариатида, дверь, окно, фронтон. Деталями фасада нельзя назвать отделяемые элементы, такие как крышные установки и декоративные плёнки поверхностей остекления.
Наружная стена может быть несущей или только ограждающей конструкцией. От её функций зависит и выбор материалов.
Для художественной отделки фасадов используют лепнину, изразцы, декоративную или обычную штукатурку, отделку камнем, окрашивание.
В современном строительстве для устройства фасадов зданий используют фасадные системы, в частности вентилируемый фасад, светопрозрачный фасад, мокрый фасад.
При изготовлении фасадов применяются такие материалы как камень, сайдинг, панели, фасадная плитка, штукатурка, облицовочный кирпич.