Мадагаскар был изолированным островом около 70 миллионов лет, откололся от Африки около 165 миллионов лет назад, а затем от Индии почти 100 миллионов лет спустя. Эта изоляция привела к развитию уникальной эндемичной фауны.
До появления людей около 2000 лет назад здесь обитало много крупных и необычных животных, происходящих от видов, которые первоначально присутствовали, когда Мадагаскар стал островом, или от видов, которые позже пересекли море и прибыли на Мадагаскар. Экологические ниши часто заполнялись животными с совершенно иной историей, чем на материковой части Африки, что часто приводило к конвергентной эволюции. Большая часть этих эндемичных животных вымерла со времени появления человека, особенно мегафауна.
Несмотря на это, а также массовую вырубку лесов, Мадагаскар по-прежнему является домом для невероятного множества диких животных, подавляющее большинство из которых является уникальными в мире.[1] Мадагаскар является главным местом для экотуризма[2] с более чем пятьюдесятью национальными парками и другими охраняемыми территориями.
Считается, что было только четыре случая колонизации наземных млекопитающих из материковой Африки. Они привезли на Мадагаскар предков его тенреков, лемуров, хищников и грызунов. Другими колонизациями млекопитающих были колонизация земноводных гиппопотамов (ныне вымерших) и летучих мышей.
Лемуры являются самыми известными из млекопитающих Мадагаскара.[3] Их можно встретить только на Мадагаскаре. В отсутствие обезьян и других конкурентов эти приматы приспособились к широкому спектру местообитаний и разделились на множество видов. Тенреки — это еще одна группа млекопитающих, характерная для Мадагаскара. Большинство мировых видов этих мелких и средних насекомоядных обитает на острове. Грызуны слабо представлены на острове, имея лишь горстку местных видов, все они принадлежат к подсемейству Nesomyinae. В их число входит мадагаскарская гигантская крыса, находящаяся под угрозой исчезновения. Из-за их способности летать, на острове появилось большее разнообразие летучих мышей. Однако лишь около трети из них являются эндемиками, что ниже, чем в других группах наземных млекопитающих. На острове обитает восемь видов хищников, и все они в настоящее время относятся к эндемичному семейству Eupleridae. Фосса — самая крупная из них.
Лемуры: По состоянию на 2008 год официально насчитывается 97 видов и подвидов лемуров, 39 из которых были описаны зоологами в период с 2000 по 2008 год.[4] Из 51 вида, которые были оценены МСОП в том году, 43 были отнесены к категории угрожаемых в той или иной степени, причем шесть видов были отнесены к категории «находящихся под угрозой исчезновения», что является обозначением самого высокого риска.[5] В 2012 году оценки стали значительно более пессимистичными.[6]