Фердинанд I (до 1887 года принц Фердинанд Максимилиан Карл Леопольд Мария Саксен-Кобург-Готский; 26 февраля 1861 — 10 сентября 1948) — князь Болгарии с 7 июля 1887 года, затем — царь Болгарии (основатель Третьего Болгарского царства) с 22 сентября 1908 года по 3 октября 1918 года, из Саксен-Кобург-Готской династии[6]. По матери внук короля французов Луи-Филиппа I, по отцу внук Фердинанда Саксен-Кобург-Заальфельдского. Известен также как ботаник, энтомолог и филателист.
Фердинанд Максимилиан Карл Леопольд Мария Саксен-Кобург-Готский родился 26 февраля 1861 года в Вене. Он был младшим сыном немецкого принца Августа Саксен-Кобург-Готского и его жены — Клементины Орлеанской, дочери французского короля Луи Филлипа I. Фердинанд был воспитан в католической вере своих родителей, он был крещён в Соборе святого Стефана в Вене.
Крёстными родителями мальчика были австрийский эрцгерцог Максимилиан и бельгийская принцесса Шарлотта. Вырос в кругу высшей австро-венгерской знати, на исконных землях Венгрии и Германии.
Когда в 1887 году после отречения от престола Александра Баттенбергского кандидатура Вальдемара, принца датского — вследствие противодействия России — оказалась безуспешной, болгарское народное собрание по предложению Д. Тончева, внушенному С. Стамболовым, избрало на болгарский престол принца Фердинанда. Фердинанд тотчас же ответил согласием «посвятить свою жизнь благу болгарского народа, если только Высокая Порта и державы признают избрание». Державы, и, в особенности, Россия, отказались утвердить избрание, тем не менее Фердинанд вступил на болгарскую территорию и обратился к болгарскому народу с прокламацией, в которой говорил, что «так как протесты держав направлены не против его личности, а лишь против формы избрания, то он решил приехать в страну, надеясь, что ввиду совершившегося факта державы откажутся от своих возражений». 14 августа он принёс в Тырнове присягу на верность конституции[7].
Фердинанд поручил формирование министерства своему главному стороннику Стефану Стамболову, который на 7 лет сделался полновластным властелином Болгарии и самого князя, неохотно, но тем не менее постоянно во всем подчинявшегося ему и даже выносившего с его стороны явные оскорбления. В глазах народа он нес ответственность не только за разрыв с Россией, но и за грубый деспотизм и хищничество Стамболова. К тому же и личной симпатии Фердинанд к себе не возбуждал: он поощрял роскошь и строго требовал соблюдения этикета, совершенно непривычного для болгарского народа, даже для верхних его слоев, привыкших к простоте князя Александра[7].