Крупные совы с хорошо развитыми перьевыми ушками и относительно слаборазвитым лицевым диском. В сравнении с другими крупными совами имеют относительно самые большие и сильные лапы и когти, крылья же сравнительно невелики или среднего размера. Присутствует обратный половой диморфизм (самки крупнее самцов). Оперение большинства видов неяркое, с разнообразным рисунком, придающим ему криптическую (маскирующую) окраску. Окраска радужины глаз от тёмной до жёлтой. Обитают на всех континентах кроме Австралии, наиболее разнообразны по числу видов и многочисленны в Африке. В основном оседлые птицы, иногда совершают сезонные кочёвки[2].