В китайских языках слоги традиционно членят на составные части в соответствии с положением фонем[1]. Существует несколько классификаций частей слога, различающихся по глубине.
Инициаль — начальный согласный слога[2]. В путунхуа всегда представлен единственным согласным: кит. упр. 这是中国人, пиньинь zhè shì zhōng guó rén, палл. чжэ ши чжун го жэнь (это — китаец), иначе отсутствует совсем. Слог без инициали называется также слогом с нулевой или опущенной инициалью: кит. упр. 五，爱，望, пиньинь wǔ, ài, wàng, палл. у, ай, ван. Следует отметить, что существующие системы транскрипции китайских иероглифов не всегда адекватно передают его фонетику: например, в слове кит. упр. 望, пиньинь wàng, палл. ван нет инициали, а буквами «в» и «w» передан огубленный гласный заднего ряда верхнего подъёма /u/.
Финаль (рифма) как часть слога, противопоставленная инициали, выделяется китайскими учёными примерно с III века н. э.[1], тогда же начинают составлять словари рифм.
Некоторые исследователи отождествляют рифму и финаль[1][2], другие считают рифмой совокупность централи и терминали[3].
Начиная с VIII века финаль китайского слога делят на медиаль и рифму[1]. Медиалью в таком случае называется начинающий финаль полугласный[5].
В мон-кхмерских языках обязательными элементами являются инициаль и медиаль[5], иначе говоря, запрещены слоги, состоящие из одного только гласного звука: слог начинает гортанная смычка. Орфографически, тем не менее, слог может содержать только гласную букву.