Флаг (от нидерл. vlag[1]) — полотнище правильной геометрической формы (чаще всего прямоугольной), имеющее специальную расцветку и определённое соотношение сторон.
Знамя — это единичное изделие, тогда как флаг — массового производства[2]. Государственный флаг является одним из государственных символов. Кроме государственного, многие государства имеют военный[3], военно-морской[4] и торговый (коммерческий) флаги . Обычно флаг поднимают на специальной мачте — флагштоке. Изучением флагов занимается вексиллология (от лат. vexillum — «знамя; флаг»).
Военно-морским флагом России является Андреевский флаг[5], в то время как торговым флагом (флагом судов гражданского флота) «по совместительству» является государственный флаг России. В некоторых же странах, например в США, для всех трёх целей используют один и тот же флаг.
Свои флаги имеют не только государства, но и отдельные регионы и города , формирования[6], а также международные организации (например, флаг ООН), коммерческие компании, национальные движения и диаспоры (этнический флаг), общественные движения (например, флаг пацифистов), должности и даже спортивные команды.
Кроме того, сигнальные флаги используют на флоте для передачи сообщений между кораблями и судами. Флаговые композиции могут быть использованы для рекламных и декоративных целей.
Первые известные вексиллоиды и знамёна были военными и церемониальными знаками. Однако к XII веку они начали служить для символического обозначения самих правителей и их владений, а на море — обозначать государственную принадлежность кораблей и судов.