Флиш (швейц. диалектное Flysch, от нем. fliessen — «течь») — геологическая формация, комплекс морских осадочных горных пород, которые имеют преимущественно терригенное происхождение и характеризуются многократно повторяющимся чередованием нескольких закономерно сменяющих друг друга литологических слоев. Независимо от минералогического состава этих слоёв, гранулометрический состав слагающих их пород уменьшается вверх по разрезу, от подошвы к кровле. Суммарная мощность такого комплекса, как правило, составляет несколько тысяч метров.
Флишевые формации образуются, как правило, на ранней стадии горообразования, на дне моря (до 2 тысяч метров ниже уровня воды). Циклическое чередование слоёв объясняется процессом осадконакопления — периодически возникавшими «мутьевыми потоками», подводными аналогами селей.
В настоящее время механизм образования флиша описывается следующим образом: огромная масса неконсолидированных, взвешенных в воде осадков «срывается» (как правило, в результате землетрясения) с шельфового склона и с большой скоростью, достигающей 10-15 метров в секунду, обрушивается на дно морского бассейна, после чего некоторое время пребывает в покое, постепенно осаждаясь. Именно этот процесс приводит к появлению основных характерных особенностей флиша: закономерному изменению гранулометрического состава в каждом отдельном слое (поскольку чем мельче обломки, тем медленнее они осаждаются на дно в каждой дискретной «порции» поступающего осадочного материала); псевдо-складчатого характера, выраженной смятости всего комплекса пород и многочисленным разрывным дислокациям, имеющим, как правило, нетектоническое происхождение, формированию в подошве каждого слоя так называемых гиероглифов — отпечатков, «слепков» неровностей микрорельефа дна, на который одномоментно обрушился мутьевой поток; «немоте», крайняя палеонтологическая бедность флишевых толщ, поскольку абразивный, «пескоструйный» характер высокоскоростного потока приводит к разрушению останков морских организмов и практически исключает возможность сохранения органических остатков.
Собственно отложения мутьевых потоков имеют, естественно, терригенный состав. В том случае, если в промежутках между сходами потоков успевают накопиться «фоновые» отложения, характерные для данного морского бассейна, верхнюю часть каждой отдельной флишевой пачки венчают тонко-глинистые, карбонатные или даже кремнистые слои.
Циклы имеют толщину (мощность) от нескольких сантиметров до нескольких дециметров и состоят из 2—4 слоёв. Нижние слои иногда содержат конгломерат или брекчию, переходящие в песчаник, алевролит, обломочный известняк, а верхние составлены пелитами. На нижней поверхности циклов встречаются разнообразные гиероглифы и фукоиды, появляющиеся в результате размытий кратковременными мутьевыми потоками и вследствие жизнедеятельности ползающих по дну червей.