Член Лондонского королевского общества (1832)[3], член-корреспондент Парижской академии наук (1842)[4].
Джеймс Дэвид Форбс родился 20 апреля 1809 года в городе Эдинбурге. Учился в университете родного города, а затем с 1833 по 1860 год был профессором физики в альма-матер[5].
Известен своими научными работами по теплоте, тепловому излучению, электричеству, оптике, исследованию ледников.
В 1834 году он открыл поляризацию тепловых лучей, наблюдал их интерференцию. Изучал теплопроводность и электропроводность тел, в частности, металлов. Одним из первых продемонстрировал зависимость теплопроводности от температуры[6].