После завоевания Карлом Великим Лангобардского королевства и Аварского каганата франки приблизились к рубежам византийских владений в Истрии и Далмации; Венеция, являвшаяся автономным дукатом в составе Византийской империи, оказалась на стыке интересов двух держав. Торговое значение этого государства, через которое осуществлялись связи между Европой и Византией, уже к концу VIII века было немалым, и продолжало возрастать.
К концу VIII века в Венеции сформировались две группировки знати, боровшиеся за власть: провизантийская, во главе с семьёй Гальбайо, и профранкская, объединившаяся вокруг патриарха Градо. Внутриполитическая ситуация осложнялась попытками дожей создать наследственное герцогство, для чего они, по византийскому обычаю назначали соправителями своих братьев и сыновей[1].
Первый конфликт между сторонниками франков и Византии вспыхнул в 797, когда умер Обелерий, епископ Оливоло. Провизантийская группировка добилась избрания на его место грека Христофора, но патриарх Градо Иоанн, поддержанный жителями Эзоле, отказался его признать и отлучил дожа от церкви. Дож Джованни Гальбайо направил в Градо отряд под командованием своего сына Мауриция. Сторонники патриарха были разбиты в уличном бою, а самого его схватили и сбросили вниз с одной из башен его резиденции[2].
Новым патриархом Градо стал племянник Иоанна Фортунат, которому пришлось бежать к франкам в Тревизо вместе со своими сторонниками, среди которых был Обелерио, трибун Маламокко. В 804 противники Гальбайо высадились в лагуне, разгромили сторонников дожа, и тот бежал в Мантую. Обелерио стал дожем и сделал соправителем своего брата Беата. Внутренний конфликт в лагуне продолжался; новый дож разрушил и сжёг прежнюю столицу Венецианского дуката в Эраклее и перенёс центр власти в Маламокко. Сторонникам проигравших, в том числе Христофору, также пришлось бежать, и, вероятно, они просили поддержки у Византии[3].
Между Византией и франками с 801 продолжался дипломатический конфликт, к которому привела коронация Карла Великого в качестве римского императора. Чтобы добиться признания своего нового титула, Карл стремился оказать давление на Византию. После Рождества 805 к его двору в Тионвиль прибыли Обелерио, Беат, а также дукс Ядара Павел и епископ этого города Донат с большими дарами[4]. Из источников не вполне ясно, чем объяснялось обращение к императору франков со стороны правителей византийской Далмации, но полагают, что они могли формально признать власть императора Запада[5].