Йозеф Фраунгофер (Фраунхофер, с 1824 года Рыцарь фон Фраунгофер, нем. Joseph Fraunhofer; 6 марта 1787, Штраубинг — 7 июня 1826, Мюнхен) — немецкий физик, оптик, изобретатель.
Родился в Штраубинге одиннадцатым ребенком в семье стекольщика. Поскольку его родители умерли, когда ему было всего одиннадцать лет, опекун отдал его на шестилетнее обучение в Мюнхене. Там он пережил обрушение дома своего учителя в 1801 году.
Когда его раскопали живым из под обломков, на месте катастрофы уже присутствовал сам курфюрст Баварии Максимилиан-Иосиф IV, который был сильно впечатлён счастливым невероятным спасением и подарил выжившему юному Фраунгоферу 18 золотых дукатов. На эти деньги Фраунгофер купил станок для резки стекла и откупился от оставшихся месяцев бесплатной работы на мастера за своё обучение. Тайный советник, предприниматель и инвестор Йозеф фон Утсшнайдер также отметил чудесное спасение юноши и принял на себя некоторые хлопоты по заботе о сироте: дал ему возможность посещать воскресную школу и предоставил доступ к специальной математической и оптической литературе.
После завершения обучения в школе в возрасте 20 лет поступил в Институт точной математической механики Райхенбаха, Утсшнайдера и Либхерра в качестве оптика в 1806 году. Этот институт был основан в 1802 году изобретателем Георгом Фридрихом фон Райхенбахом и часовщиком Йозефом Либхерром для производства астрономических и геодезических инструментов. Утцшнайдер присоединился в качестве спонсора[1][2]. С 1806 года — Йозеф ассистент математического и оптического института (находился в Мюнхене, затем в Бенедиктбёйерне), где изготовлялись линзы и оптическая аппаратура.
Благодаря трудолюбию и знаниям, стал с 1809 года одним из его руководителей, в 1818 — его директором. Основанная в 1814 году при участии Фраунгофера фирма «Утцшнейдер и Фраунгофер», быстро приобрела мировую известность как выпускающая для крупных обсерваторий[3] высококачественные оптические приборы, главным образом рефракторы и зрительные трубы[4].
С 1823 года — хранитель физического кабинета Мюнхенского университета и член Баварской АН, с 1824 года — член Академии Леопольдина. Технология изготовления больших ахроматических объективов, уже сама по себе новая для того времени, Фраунгофером была значительно улучшена как в части серийного производства оптических стёкол — флинтов и кронов — так и их последующей обработки. Фраунгофер изобрёл окулярный микрометр и своеобразный объективный микрометр — гелиометр[4]. Изучая показатели преломления различных сортов стекла, в 1814 году открыл (независимо от английского физика У. Волластона) и описал линии поглощения в солнечном спектре (фраунгоферовы линии). В 1821 году впервые применил дифракционную решётку для изучения спектров. Предложил метод наблюдения дифракции света в параллельных лучах.