Фри́дрих III (Фридрих Вильгельм Николаус Карл Прусский, нем. Friedrich III., Friedrich Wilhelm Nikolaus Karl von Preußen; 18 октября 1831[1][2][…], Новый дворец в Потсдаме[3] — 15 июня 1888[1][2][…], Новый дворец в Потсдаме[3]) — германский император (кайзер) и король Пруссии с 9 марта 1888 года, прусский генерал-фельдмаршал (28 октября 1870). Единственный сын императора Вильгельма I. Носил неформальное имя «Фриц»[5]. Участвовал в нескольких войнах[6][7]. Кронпринц Фридрих считался одним из самых многообещающих престолонаследников Европы, но взошёл на престол, будучи уже смертельно больным, и царствовал всего 99 дней. Его ранняя смерть как возможная поворотная точка германской истории до сих пор служит предметом споров историков[8].
Фридрих Вильгельм родился в Новом дворце в Потсдаме (Пруссия) 18 октября 1831 года. Потомок дома Гогенцоллернов, правителей Пруссии, в то время самого могучего из германских государств. Отец Фридриха принц Вильгельм был младшим братом прусского короля Фридриха Вильгельма IV и, будучи воспитан в военных традициях Гогенцоллернов, стал строгим педантом. Он был влюблён в свою двоюродную сестру польскую княжну Элизу Радзивилл, но его родители посчитали её неподходящей кандидатурой для прусского принца и выбрали более подходящую невесту[9], принцессу Августу Саксен-Веймар. Она выросла в более интеллектуальной и артистической атмосфере Веймара, где власть правителей была ограничена конституцией[10][11] и где граждане шире участвовали в политике. Августа была широко известна в Европе своими либеральными взглядами[12], разница во взглядах супругов привела к несчастливому браку[10][11]. В результате у Фридриха, выросшего в проблемной семье, остались воспоминания об одиноком детстве[10][13]. Его сестра Луиза (позднее ставшая великой герцогиней Баденской) была на восемь лет его моложе, и с ней Фридрих был очень близок. Также у Фридриха были очень хорошие отношения с его дядей, королём Фридрихом Вильгельмом IV, называемым «Романтик на троне».
Юность Фридриха пришлась на неспокойный период в истории Германии, идеи либерализма, развившиеся в 1840-х годах, широко распространились и завоевали поддержку[14]. Либералы мечтали о единой Германии и конституционной монархии, о конституции, дающей всем равенство перед законом, защиту собственности и соблюдение основных гражданских прав[15]. В целом либералы желали, чтобы правительство управлялось народным представительством[11]. Когда Фридриху исполнилось 17 лет, рост духа национализма и либерализма привёл к серии политических беспорядков в германских государствах и в Европе. Протестующие в Германии требовали защиту свободы, в частности свободу собраний, прессы, создания парламента и введения конституции[14][16]. Хотя в конечном итоге восстания не привели к прочным изменениям, либеральные настроения весьма влияли на политику Германии при жизни Фридриха[17].