Фридайвинг (от англ. free — свободно и англ. dive — нырять) — подводное плавание с задержкой дыхания (апноэ). Эта самая ранняя форма подводного плавания до сих пор практикуется как в спортивных, так и в коммерческих целях[1].
Несмотря на своё многотысячелетнее существование, фридайвинг стал относительно общеизвестным и распространённым лишь недавно. Возникнув как род прибрежного собирательства и охоты, он оставался приблизительно до периода Великих географических открытий практически единственной известной и доступной человеку возможностью действовать под водой. Но с XV в. начали расти и конкурировать между собой морские державы, а развитие навигации, торговли и участившиеся морские сражения увеличили и число затонувших судов. Для спасения их ценных грузов и снаряжения приходилось подолгу работать на глубине. Был изобретён прародитель скафандра — водолазный колокол, чётко отделивший водолазов, дышащих под водой, от ныряльщиков-фридайверов[2].
После изобретения водолазного колокола попытки расширить возможности человека под водой стали направлять прежде всего на совершенствование дыхательных приспособлений. Ныряние же на задержке дыхания оставалось до середины XX в. просто частью рыбацкого промысла. Лишь во время II Мировой войны некоторую известность приобрели боевые пловцы — например, итальянские «люди-лягушки» — регулярные подразделения, систематически обученные мобильным действиям в воде и под водой без тяжёлого дыхательного оборудования. Тогда же Жак-Ив Кусто разработал акваланг. Вероятно, именно с тех пор начали расти популярность подводного плавания и спортивный интерес к нему.
В 1949 г. итальянец Раймондо Бухер достиг 30-метровой глубины в апноэ. К 1953 г. Энио Фалько и Альберто Новелли, соперничая с Бухером, перешли 40-метровый рубеж. Увлечение Бухера подводной кино- и фотосъёмкой также послужило популяризации подводного спорта.
В 1958 г. в Монако была основана Всемирная конфедерация подводной деятельности (CMAS). До сих пор она остаётся единственной общепризнанной международной организацией, координирующей деятельность в сфере подводного спорта.
В 1960 г. возникла спортивная дуэль между бразильцем Америго Сантарелли и итальянцем Энцо Майоркой. Победа осталась за последним, покорившим 49 м, а к 1966 г. он улучшил свой результат до 54 м — рекорда, в том же году побитого Жаком Майолем.