Первые футбольные команды в Российской империи появились в конце 1870-х годов, но они состояли из живших в России иностранцев (английские, шотландские, немецкие). Вскоре стали появляться и русские команды[2].
24 октября 1897 года состоялся первый официальный матч в Российской империи. Матч прошёл в Санкт-Петербурге между командами «Спорт» и «Василеостровским обществом футболистов». Победу со счётом 6:0 отпраздновала вторая команда[3].
Звание «первого профессионального футбольного клуба» оспаривают несколько команд. Среди них ФК «Коломяги», основанный в 1904 году и «Знамя Труда» из Орехово-Зуево, который создан в 1909.
Одним из первых профессиональных футбольных клубов в России стала команда «Коломна[4]» из города Коломна Московской области которая была образована в 1906 году на машиностроительном заводе братьев Струве (нынешний Коломзавод), была создана первая в городе футбольная команда — «КГО» («Коломенское гимнастическое общество»). В 1907 году КГО провёл свой первый международный матч с футболистами «Британского спортивного союза», итог той встречи — 3:1 в пользу Коломны. С 2013 года футбольный клуб «Коломна» выступает во второй лиге.
Многие фабриканты стали вкладывать средства в развитие спорта, видя в этом способ отвлечь своих рабочих от повального пьянства. Благодаря им возникла футбольная «Орехово-Зуевская лига», которая стала самой многочисленной в России: в неё входило 29 команд из различных уездов Московской губернии[2]. Из инженеров фабрик была создана футбольная команда в городе Орехово-Зуево[5]. Дата образования футбольной команды «Морозовцы» 1910 год — впоследствии был завоёван кубок Фульда[6].
На заре развития наиболее массовым был футбол «дикий». Любителям поиграть в футбол за недостатком футбольных полей приходилось довольствоваться пустырями и лужайками на окраинах городов. Ворота сооружались из чего попало — камней, кепок, пиджаков. Играли в чём придётся: в сапогах, в ботинках, а то и босиком. Множество таких «диких» команд было на Ходынке. В истории «диких» значительное место занимает Рогожская застава. На рабочей окраине возник Рогожский кружок спорта — РКС[7].