Халде́и (аккад. māt Kaldu, ивр. כַּשְׂדִּים — Касдим, арам. 𐡂𐡋𐡃𐡅, греч. Χαλδαίοι) — семитские племена, обитавшие на юге Месопотамии, в области устьев рек Тигра и Евфрата на северо-западном берегу Персидского залива с конца X по IV век до н. э. Вели борьбу с Ассирией за обладание Вавилоном. В 626—536 гг. до н. э. в Вавилоне правила халдейская династия, основавшая Нововавилонское царство[1].
Говорили на арамейском языке[2]. Слово «халдеи» (в подлиннике — «касдим», др.-евр. כַּשְׂדִּים) неоднократно упоминается в Библии — например, у пророков Аввакума (Авв. 1:6) и Иеремии (Иер. 32:42), в Книге Иудифи (Иудифь. 5:6) и во многих других местах.
Позднее халдеями именовали только касту жрецов в Вавилоне. Так как они отличались знанием астрономии, то после того как начали различать астрономию и астрологию, халдеями называли в Древнем Риме всех тех, которые будто знали искусство — по положению звёзд — определять будущее[3]. Халдеями стали прозывать колдунов, магов, волхвов, гадателей и астрологов. Беда Достопочтенный утверждал, что халдеями-магами были волхвы, пришедшие поклониться родившемуся Иисусу, и даже указывал их имена: Каспар, Валтасар и Мельхиор.
Впервые халдеи упоминаются в 878 году до н. э. в анналах ассирийского царя Ашшурназирпала II. Они жили на берегу Персидского залива, в районе болот и озёр вдоль нижнего течения Тигра и Евфрата. В IX в. до н. э. халдеи прочно заняли южную часть Вавилонии и постепенно продвигались на север, одновременно воспринимая древнюю аккадскую / вавилонскую культуру и религию. Все халдейские племена вели полукочевой образ жизни и занимались скотоводством (Иов. 1:17), рыболовством, а также земледелием. Известны шесть халдейских племён (бит); они жили родами (точнее, вождествами под управлением своих вождей), известных из клинописных источников:
которые стремились сохранить независимость как друг от друга, так и от ассирийцев, пытавшихся овладеть Южной Вавилонией, которую касситы называли Кардуниаш («страна Карду», то есть халдеев), а ассирийцы — страна Kaldu.
Ассирийский царь Салманасар III в 851 году до н. э. принудил халдейских князей Бит-Дакури, Бит-Амукани и Бит-Якин к выплате дани. Вели с ними войны цари Ассирии Шамши-Адад V и Адад-нирари III 803 до н. э., 796 до н. э. и 785 до н. э., принудив всех халдейских князей Приморья к выплате дани.