Хали́ф, хали́фа (араб. خليفة — наместник, заместитель[1]) — название самого высокого титула у мусульман. В разные времена взгляды на его содержание были разными. Имеется и другое определение титула. Например: глава халифата, а также титул лидера исламской уммы — исламского сообщества, правящего по шариату[2].
Слово халифат означает как титул халифа, так и обширное государство, созданное сподвижниками исламского пророка Мухаммеда под предводительством его «халифов» (наместников)[3]. Эпоха существования Арабского халифата (630—945, 1124—1258 годы), вместе с несколькими последующими веками расцвета общеисламской культуры, именуются в западной историографии Золотым веком ислама[4].
Первоначально халиф являлся выборным лицом, чья легитимность и деятельность зависела от избравшего его совета (шуры)[5]. В результате событий, именуемых «Первая Фитна», статус халифа резко изменился.
Третий халиф Усман вызвал мощную оппозицию своим действиям, которые его противники считали собственническими и тем самым недостойными титула халифа. В результате халиф Усман был убит, что являлось преступлением с точки зрения предписаний Корана[6].
После убийства халифа Усмана правитель Сирии Муавия самолично провозгласил себя халифом, опираясь на свою фактическую политическую силу и сомнительную легитимность противников Усмана в лице нового четвёртого избранного халифа Али.
Али собрал войско и начал тяжелую войну, в результате которой согласился на третейский суд. С точки зрения недовольных таким решением он поставил на обсуждение необсуждаемый, сакральный статус халифа как выборного лица, поставил под сомнение свое бесспорное право на халифат. Вышедшие из войска Али получили название хариджитов.