Действие происходит в Тифлисе, в армянском квартале Авлабар конца XIX века. Разорившийся грузинский князь Пантиашвили планирует поправить свои финансы удачной женитьбой, для чего нанимает известную сваху Хануму. Та резво берется за дело и находит для него невесту по имени Гулико. Неожиданно на пороге дома Пантиашвили появляется другая сваха, Кабато, соперница Ханумы: она нашла князю лучшую партию в виде Соны, дочери богатого авлабарского купца Микича Котрянца. Микич также заинтересован в этом браке, поскольку мечтает о княжеском титуле; он скупает долговые векселя князя, чтобы никто не подумал, что князь женится на Соне по расчёту.
Котэ Пантиашвили, племянник разорившегося князя, вынужден сам зарабатывать на хлеб, давая частные уроки французского, литературы, музыки и хороших манер. В этом качестве он известен в доме Микича Котрянца. При этом он давно влюблен в свою ученицу, Сону, и это взаимно.
Ханума, узнав о происках Кабато, утверждает, что не велика задача — сосватать молодую, красивую и богатую Сону; куда трудней и интересней сосватать не очень молодую, не очень красивую и не очень богатую Гулико, а заодно устроить судьбу влюбленным Котэ и Соне (чувства которых она со свойственной ей проницательностью замечает). Ханума и молодые люди договариваются действовать сообща и привлекают на свою сторону приказчика Микича — хитроумного Акопа, который желает счастья Соне, выросшей на его глазах.
В итоге в день смотрин Ханума проникает в дом Микича и, переодевшись, выдаёт себя за Сону. Увидев старую, кривую и хромую невесту, князь в ужасе отказывается от свадьбы с дочкой Котрянца.
Затем Ханума представляет князю Сону, но уже как Гулико. Очарованный князь решает взять в жёны Гулико, и даже противостоит разъяренному Микичу. Купец грозится, что отправит князя Вано в долговую тюрьму.
В этот момент перед князем предстает Котэ и предлагает себя в мужья Соне: ради любимого дяди Вано он готов и не на такое! Микич, получивший известие о согласии князя на брак, заказывает на свою карету княжеский герб и позволяет «похитить» дочь, как того требует свадебный обычай, не подозревая, что похитителем выступает Котэ...