Родился 14 (25) декабря 1743 года. В 1759 году поступил в Морской кадетский корпус и в 1760 году произведён в гардемарины, а 6 мая 1762 года — в мичманы. В этот период находился в плаваниях в Балтийском море и участвовал в Кольбергской экспедиции.
Затем был послан в Англию для изучения морской практики и до 1765 года служил волонтёром на судах английского королевского флота. На английских военных судах посетил Северную Америку и Испанию.
26 апреля 1776 года произведён в чин в капитан-лейтенанта, а 7 января 1778 года — в чин капитана 2-го ранга и был назначен командовать 66-пушечным кораблём «Твердый». В 1779 году командовал 32-пушечным фрегатом «Наталия».
С 1781 года был членом масонской ложи «Нептуна к надежде» в Кронштадте, которой руководили Спиридов, Алексей Григорьевич и Грейг, Самуил Карлович.
В 1790 году участвовал в Ревельском сражении, за которое получил орден Св. Владимира 2-й степени и в Выборгском сражении, за которое получил орден Св. Георгия 3-го класса и золотую шпагу с надписью «За храбрость».
2 сентября 1793 года был произведён в чин вице-адмирала, а 5 декабря того же года назначен главным командиром галерного флота и порта.