Хаос — понятие, используемое в планетной геологии для описания областей на поверхности небесных тел, имеющих хаотичный рельеф. Такие области сложены из беспорядочного сочетания гряд, трещин, плато и других типов структур. Термин «хаос» (лат. Chaos) используется в официальной планетной номенклатуре.
Хаосы обнаружены на Марсе и Европе. Сделано много предположений о том, какие силы могли породить такие хаотичные рельефы, но точные причины возникновения хаосов пока не установлены.
На Европе отмечено 5 хаосов. Крупнейший из них — Коннемарский хаос (лат. Conamara Chaos) имеет диаметр 144 км[1].
На Европе хаосы сложены из беспорядочно пересекающихся трещин в ледяной поверхности. В 2004 году была выдвинута гипотеза, что хаосы на Европе были порождены ударом метеорита, который углубился в её пластичную кору, оставив на поверхности обломки льда[2]. В 2011 году группа учёных из Техасского университета представила доказательства того, что многие хаосы на Европе находятся над обширными озёрами жидкой воды[3]. В конце 2013 года другая группа ученых из того же университета после анализа данных, собранных зондом «Галилео» в периоды его сближения с Европой, установила, что в центральной части спутника (в тропических и экваториальных регионах) температура подповерхностного океана значительно выше первоначальных оценок. Ученые пришли к выводу, что активность океана Европы, связанная с бурным перемешиванием вод, и его относительно высокая температура в этих широтах может быть главной или даже единственной причиной появления областей хаоса на поверхности спутника[4][5].
На Марсе отмечено 26 хаосов. Крупнейший из них, Хаос Авроры[источник не указан 4451 день] (лат. Aurorae Chaos), имеет диаметр 714 км[7].
На Марсе хаосы сложены из огромных многоугольных плато, разделённых беспорядочно пересекающимися каньонами. Вероятно, их образование связано с высвобождением огромных объёмов воды из-под поверхности[8]. На это указывает тот факт, что многие русла, по которым, по-видимому, текли марсианские реки, берут начало в областях хаоса. Причиной столь мощного выброса воды могли послужить: удар метеорита[9], движение магмы[10], сейсмическая активность[11] или тектоническая деятельность[12]. Также возможно, что залежи воды высвободились из гидратов вместе с углекислым газом[13]. Предполагается, что некоторые не до конца разрушенные части хаосов всё ещё могут содержать воду.