С 1805 года в Харьковском университете существовала кафедра ветеринарии. В 1839 году при университете была основана практическая ветеринарная школа. В 1848 году школа была переформирована в ветеринарное училище. В 1851 году училище было совершенно отделено от Харьковского университета.
Училище было преобразовано в Харьковский ветеринарный институт (1873) с правами высшего учебного заведения. Для поступления в Ветеринарный институт требовалось свидетельство об окончании 6 классов классической гимназии или полного курса реального училища, в последнем случае — с присоединением свидетельства о сдаче экзамена по латинскому языку. Институт получил право присваивать степени ветеринара и магистра ветеринарной медицины, соответствующие университетским степеням кандидата и магистра, со всеми их правами. Профессора и доценты института были сравнены во всех правах с профессорами и доцентами университетов. Те из них, которые читают специальные науки, должны были иметь степень магистра ветеринарной медицины.