Харьковский учебный округ был создан в 1803 году в числе первых шести учебных округов Российской империи[1][2]. Датой создания округа считается 24 января 1803 года, когда были приняты «Примерные правила народного образования»[3]. Центральным учреждением учебного округа стал Харьковский университет, основанный в 1804 году. Официальным печатным органом округа был «Циркуляр по Харьковскому учебному округу», издававшийся с 1861 по 1916 год.
На протяжении XIX века территориальный состав округа неоднократно изменялся. С 1824 по 1833 год в состав округа входила Астраханская губерния, с 1831 по 1832 год — Волынская губерния и Подольская губерния. До 1833 года в состав округа входила Екатеринославская губерния, до 1839 — Полтавская и до 1832 — Таврическая, Херсонская и Черниговская.
Орловская губерния входила в состав округа до 1824 года, с 1833 года вновь была введена в состав округа и находилась в нём до 1877 года.
Также до 1846 года в состав округа входили земли Донских и Черноморских казаков. В 1830 в состав округа было введено Одесское градоначальство, а в 1887 — Таганрогское[2].
По состоянию на 1913 год в состав округа входили : Воронежская, Курская, Пензенская, Тамбовская, Харьковская губернии и Область Войска Донского. Упраздён округ был в 1918 году[4].
По состоянию на 1915 год Харьковский учебный округ насчитывал 11,324 заведения всех типов, в которых обучалось в общей сложности 939,266 учащихся, в том числе начальных школ 10,691 с числом учащихся 835,711. В распределении по административно-территориальным составляющим округа: