Город находится в долине верхнего течения реки Ялуцзян[3], на границе с КНР (ближайшим городом с китайской стороны границы является расположенный через реку город Чанбай провинции Гирин).
Город расположен в самой холодной части Кореи, в 1915 году здесь была зафиксирована рекордно низкая для Кореи температура −42 °C.
В городе Хесан умеренно-холодный климат, дождливое лето (наибольшее количество осадков выпадает в июле) и сухая зима. По классификации климатов Кёппена — влажный континентальный климат с тёплым летом и сухим сезоном зимой (индекс Dwb). Средняя температура за год — 3,7 °C, среднегодовая норма осадков — 679 мм.
В Октябре 1950 стал одним из центров сражения Корейской войны, был занят войсками ООН в Октябре 1950 незадолго до наступления армии КНР.
В 1956 году численность населения составляла 20 тыс. человек, здесь действовали несколько предприятий лесной промышленности[3].
В 1977 году численность населения составляла свыше 50 тыс. человек, здесь действовали предприятия текстильной (льнокомбинат и др.), деревообрабатывающей (производство мебели и бумаги), машиностроительной и пищевой промышленности[4].