Сти́вен Макдэ́ннелл Хи́лленберг (англ. Stephen McDannell Hillenburg, 21 августа 1961, Форт Силл, Лотон, Оклахома, США — 26 ноября 2018, Сан-Марино, Калифорния, США) — американский режиссёр кино, мультипликации и озвучивания, сценарист, продюсер, аниматор и актёр озвучивания, наиболее известный как создатель мультсериала «Губка Боб Квадратные Штаны»[5][6][7].
Стивен Макдэннелл Хилленберг родился 21 августа 1961 года в Форте Силл, военном посту армии США в городе Лотон, штат Оклахома, где служил его отец-военный, Келли Н. Хилленберг-младший (1936—2006); его мать, Нэнси Хилленберг-Дюфур (род. 1936), работала учительницей в спецшколе для слабовидящих[8][9][10]. Когда ему исполнился год, семья переехала в округ Ориндж, штат Калифорния, где его отец начал карьеру чертёжника и конструктора в аэрокосмической промышленности[8][10]. Также Стивен имел младшего брата, Брайана (род. 1964), который пошёл по стопам отца и стал чертёжником[9][11].
Хилленберг ничего не помнил о своей жизни в Оклахоме — только о том, как рос в Анахайме, штат Калифорния[10][12]. Его увлечённость морской жизнью началась с детства, когда фильмы французского океанографа Жака-Ив Кусто произвели на него сильное впечатление[10][11][12]. По словам Хилленберга, Кусто «дал представление о том мире, о существовании которого он и не подозревал»[10]. В детстве он также любил исследовать приливные бассейны, принося домой предметы, которые «должны были быть оставлены там, и которые в конечном итоге умирали и очень плохо пахли»[13]. Хилленберг также с детства развивал интерес к рисованию[10][14]. Его первым рисунком был кусочек апельсина[10]. Рисунок, который он нарисовал в третьем классе и изображавший «кучу армейцев с поцелуями и объятиями вместо драки», принёс ему первую похвалу за его работу, когда учитель похвалил его. Именно тогда он понял, что «обладает творческими способностями». Он считал, что навык искусства перешёл к нему от матери, несмотря на то, что его отец был чертёжником, отмечая, что его бабушка по материнской линии была «очень-очень талантливой и великой художницей»[10].
Окончив среднюю школу Саванна в Анахайме, Хилленберг поступил в Государственный университет Гумбольдта в городе Арката на специальность «морская наука», который окончил в 1984 году со степенью бакалавра[10][11][15]. Изначально он намеревался получить степень магистра, но сказал, что это будет в сфере искусства: «Первоначально я думал, что если я пойду в художественную школу, у меня никогда не будет возможности зарабатывать на жизнь, поэтому я подумал, что было бы разумнее оставить искусство моим хобби и изучать что-то другое. Однако к тому времени, когда я закончил свою работу в аспирантуре, я понял, что моё место в сфере искусства»[11].