Химические волокна — текстильные волокна, получаемые из природных или синтетических органических полимеров, а также неорганических соединений.
Впервые мысль о том, что человеком может быть создан процесс, подобный процессу получения натурального шелка, при котором в организме гусеницы шелкопряда вырабатывается вязкая жидкость, затвердевающая на воздухе с образованием тонкой прочной нити, была высказана французским учёным Р. Реомюром ещё в 1734 году[1].
Производство первого в мире химического (искусственного) волокна было организовано во Франции в городе Безансоне в 1890 году и основано на переработке раствора эфира целлюлозы (нитрата целлюлозы), применяемого в промышленности при получении бездымного пороха и некоторых видов пластмасс.
Иногда к химическим волокнам относят минеральные волокна, получаемые из неорганических соединений (стеклянные, металлические, базальтовые, кварцевые).
В мировой и англоязычной литературе принята иная классификация химических волокон[2]: все волокна (кроме природных), независимо произвели их из природных или синтетических полимеров, называются "man made" fibres[3], т. е. произведённые человеком. Их могут делить на группы:
Первая стадия процесса производства любого химического волокна заключается в приготовлении прядильной массы (формовочного раствора или расплава), которую в зависимости от физико-химических свойств исходного полимера получают растворением его в подходящем растворителе или переводом его в расплавленное состояние.