Хронология донных отложений (варвохронологический метод, метод де Геера, хронология слоёв ила)[1] — метод определения возраста отложений, основанный на подсчёте слоёв донных осадочных отложений озёр, морей или рек[К 1], известных как ленточные глины и им подобные осадки. Условием применения метода является наличие сезонной слоистости осадочной толщи, когда в течение года формируются пара слоёв, различающихся обычно механическим составом и окраской, подобно годичным кольцам деревьев. Выделение таких пар — так называемых варвов (англ. varv) — и их подсчёт позволяет определить продолжительность накопление осадков и их относительный возраст. Выявление корреляции между толщинами слоёв полученных в разных разрезах позволяет устанавливать соответствие между возрастом слоистых осадков в пределах региона. Абсолютный возраст слоистых донных отложений, как правило[К 2], определяется с помощью альтернативных методов датирования. Варвохронология является уникальным инструментом, позволяющим устанавливать возраст событий, происходивших десятки тысяч лет назад, с разрешением в один год.
Отложения с циклически повторяющимися слоями были хорошо известны в Швеции. Термин швед. Hvarfig lera, соответствующий русскому ленточные глины, впервые появляется на геологических картах уже в 1862 году. Впоследствии, благодаря работам Герхарда да Геера, это шведское слово стало использоваться во многих языках для обозначения слоистых донных отложений. Гипотеза о сезонном характере смены слоёв в ленточных глинах, по очевидной аналогии с годичными кольцами деревьев, до Де Геера выдвигалась американским геологом Эдвардом Хичкоком и швейцарцем Альбертом Геймом[2]. Де Геер впервые высказал гипотезу, согласно которой ленточные глины демонстрируют сезонные изменения в характере осадконакопления и каждая пара слоёв соответствует одному году в 1882 году. В 1884 году он публикует работу, в которой приводит данные полученные для трёх разрезов, содержащих 16 годичных слоёв, и демонстрирует принципиальную возможность сопоставления последовательностей слоёв, полученных в разных разрезах. Тогда же он постулирует возможность создания на базе подобных сопоставлений непрерывной геохронологической шкалы, но его первоначальная оценка масштабов этой работы предполагала труд нескольких поколений геологов[3]. В 1889 году Хёгбом указал на различия в содержании карбонатов кальция и магния в «зимних» и «летних» слоях, которые он связал с сезонными изменениями геохимии Балтийского моря[4].