Городской округ Хуайань расположен на южном и восточном берегах озера Хунцзэху. На многочисленных озёрах округа водятся лебеди[2].
В 486 году до н. э. по повелению Фучая — вана царства У — в этих местах был прорыт канал, соединивший реку Хуайхэ с водной системой Янцзы. Это было одним из первых гидротехнических сооружений, впоследствии развившихся в Великий канал Китая. Нахождение на столь важном водном пути дало толчок развитию региона. Однако, несмотря на то, что эти земли активно использовались почти две с половиной тысячи лет, вплоть до позднего средневековья они не были объединены в единую административную структуру.
После основания империи Мин была учреждена Хуайаньская управа (淮安府), контролировавшая всю ту часть современной провинции Цзянсу, что лежит к северу от Янцзы; изначально управа подчинялась напрямую Нанкину, а после переноса столицы из Нанкина в Пекин — провинции Наньчжили. После маньчжурского завоевания власти Цинской империи сохранили в этих местах структуры империи Мин, только провинция Наньчжили была переименована в Цзяннань. После Синьхайской революции в Китае была проведена реформа структуры административного деления, и в 1913 году управы были упразднены.
В годы второй мировой войны эти места вошли в состав созданной марионеточным прояпонским правительством провинции Хуайхай.
В 1949 году был создан Специальный район Хуайинь (淮阴专区), состоящий из 10 уездов. В 1950 году был расформирован уезд Хуайбао, а урбанизированная часть уезда Хуайинь была выделена в отдельный город Цинцзян (清江市); таким образом в состав специального района теперь входили 1 город и 9 уездов. В последующие годы продолжались переходы уездов между соседними специальными районами, ликвидация одних уездов и создание других.
В 1983 году были расформированы город Цинцзян и округ Хуайинь, и образован городской округ Хуайинь; территория бывшего города Цинцзян была разделена по линии канала на районы Цинхэ и Цинпу.