Целевое обучение — система подготовки специалистов по направлениям регионов СССР, национальных республик, предприятий и организаций, когда абитуриенты зачислялись в вуз вне конкурса в рамках предоставленных заказчику мест и были обязаны вернуться на место, откуда были командированы на учёбу. В некоторых случаях (например, национальные кадры из районов Крайнего Севера) такие студенты обеспечивались также гарантированной стипендией вне результатов успеваемости и проживанием на полном государственном обеспечении, а также оплатой проезда на место учёбы.
1980 — Типовое положение о профессиональном обучении рабочих на производстве, утвержденное Постановлением Государственного комитета СССР по труду и социальным вопросам, Государственного комитета СССР по профессионально-техническому образованию и Секретариата ВЦСПС от 4 марта 1980 г. № 50/4/4-85.
1988 — Постановление Госкомтруда СССР, Гособразования СССР, Секретариата ВЦСПС от 15.06.1988 № 369/92-14-147/20/18-22 «Об утверждении Типового положения о непрерывном профессиональном и экономическом обучении кадров народного хозяйства».
Абитуриенты по направлениям зачислялись в состав студентов вузов вне конкурса при условии сдачи экзаменов на положительные оценки.
Зачастую это также проводилось при помощи выездных приемных комиссий, которые работали в областных центрах СССР. Например, приемные комиссии Рижского Краснознамённого института инженеров гражданской авиации работали во всех крупных городах Сибири и Дальнего Востока, помогая талантливой молодёжи из этих регионов получить авиационное образование, чтобы затем развивать авиацию у себя на родине.
В рамках целевого обучения отдалённые регионы СССР обеспечивали себя квалифицированными кадрами педагогов, медиков, в том числе из числа коренных народов.