Церемония открытия летних Олимпийских игр 2004 состоялась 13 августа на стадионе Афинского олимпийского спортивного комплекса в пригороде Афин — Амарусионе. Участниками церемонии были примерно 15 тысяч спортсменов из 202 стран мира[1].
Наблюдали открытие Олимпиады 72 тысячи зрителей на стадионе и 4 миллиарда у телеэкранов[2][3]. Трансляцию вели более 300 каналов. Международное телевещание высокой чёткости обеспечивали две компании: американская NBC и японская NHK[4].
Автор концепции и постановщик церемонии открытия — греческий режиссёр экспериментального театра, хореограф и художник Димитрис Папаиоанну[5].
Каждому зрителю на стадионе перед открытием вручался маленький колокольчик и светящийся брелок. Когда погас свет, на трибунах вспыхнули тысячи крошечных брелоков-фонариков, создавая эффект звёздного неба[6].
Церемония открытия XXVIII летней Олимпиады началась с двадцати восьми секунд обратного счёта в ритме сердцебиения. Поле стадиона в первой части церемонии представляло собою искусственное озеро, на котором проходило театрализованное представление. Перед второй частью воду слили, и начался парад стран-участниц. Затем последовали официальное открытие и кульминация с праздничным фейерверком[7][8][9].
Главная миссия этой части церемонии — напомнить миру о культуре, истории и мифологии страны-хозяйки Игр[2][10].