Церера
Цере́ра[22] (1 Ceres по каталогу ЦМП; символ: .svg/1280px-Ceres_symbol_(bold).svg.png){kind=small}
)[23] — наименьшая среди известных карликовых планет Солнечной системы. Расположена в поясе астероидов[24][25][26]. Церера была открыта в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пьяцци в Палермской астрономической обсерватории[27]. Названа в честь древнеримской богини плодородия Цереры. Некоторое время Церера рассматривалась как полноценная планета Солнечной системы; в 1802 году она была классифицирована как астероид[28], но продолжала считаться планетой ещё несколько десятилетий, а по результатам уточнения понятия «планета» Международным астрономическим союзом 24 августа 2006 года на XXVI Генеральной Ассамблее МАС была отнесена к карликовым планетам.
.svg){kind=link}
При диаметре около 950 км Церера является крупнейшим и наиболее массивным телом в поясе астероидов, по размерам превосходит многие крупные спутники планет-гигантов и содержит почти треть (32 %) общей массы пояса[29][30]. Она имеет сферическую форму, в отличие от большинства малых тел, форма которых из-за слабой гравитации неправильна[16]. Судя по плотности Цереры, на 20—30 % она состоит из водяного льда[31]. Вероятно, её недра дифференцированы на каменное ядро и ледяную мантию[15]. Лёд обнаружен и на поверхности Цереры[32][33]; кроме того, в состав поверхности, вероятно, входят различные гидратированные вещества, а также карбонаты (доломит, сидерит), также на поверхности Цереры был обнаружен гидрокарбонат натрия и богатые железом глинистые минералы (кронстедтит)[17]. В 2014 году телескоп «Гершель» обнаружил вокруг карликовой планеты водяной пар.
С Земли видимый блеск Цереры колеблется от 6,7 до 9,3 звёздной величины. Этого мало для того, чтобы можно было различить её невооружённым глазом[18]. 27 сентября 2007 года НАСА запустило зонд Dawn для изучения Весты (2011—2012) и Цереры. На орбиту последней он вышел 6 марта 2015 года.
Гипотеза, что между орбитами Марса и Юпитера может существовать неоткрытая планета, впервые была выдвинута Иоганном Элертом Боде в 1772 году[27]. Его соображения основывались на правиле Тициуса — Боде, впервые предложенном в 1766 году немецким астрономом и математиком Иоганном Тициусом, который заявил, что выявил простую закономерность в величинах радиусов орбит известных к тому времени планет[27][34][35]. После открытия в 1781 году Уильямом Гершелем Урана, которое подтверждало данное правило, начались поиски планеты на удалении 2,8 а.е. от Солнца (расстояние между орбитами Марса и Юпитера)[34][35], приведшие к созданию в 1800 году группы из 24 астрономов, носящей название «Небесная стража»[34]. Эта группа, возглавляемая фон Цахом, вела ежедневные круглосуточные наблюдения в несколько самых мощных телескопов того времени[27][35]. Они не обнаружили Цереру, но открыли несколько других крупных астероидов[35].