Отличается длинным цилиндрическим стеблем. Может достигать 20 метров в высоту, продолжительность жизни до 300 лет. Бывают низкие виды, растущие в виде кустарника или стелющиеся (цепляющиеся с помощью воздушных корней). Род объединяет около 50 видов и множество разновидностей. У крупных видов хорошо развит ствол и крона из безлиственных побегов. Стебли с крупными ребрами, корневая система мощная. На фоне зеленовато-голубоватого стебля красиво выделяются серые, коричневые или черные колючки. Ночью распускаются крупные (до 25 см в длину) зеленовато-белые, белые или розовые цветки. Плоды съедобны, желтого или красного цвета, ягодообразные, голые, более 10 см длиной. В культуре закрытых помещений цереусы являются одними из самых неприхотливых кактусов. Нетребовательны к свету и земле смеси. В естественных условиях размножается семенами и иногда черенками - некрупными частями стебля, которые могут прорастать, попадая на землю. Родина - Вест-Индия, Центральная и Южная Америка, где они широко распространены. Как крупномерные кактусы находят самое широкое применение в озеленении различных помещений, зимних садов, витрин, создании декоративных кактусных горок. Отличаются быстрым ростом и зарекомендовали себя как один из наиболее выносливых подвоев.
По информации базы данных The Plant List, род включает 48 видов (ещё более 450 названий видов имеют неопределённый статус)[1]: