Цикл стрельбы — понятие в теории стрельбы, под которым подразумевается совокупность операций боевой работы единицы вооружения и военной техники (ВВТ), и её оператора или операторов (расчёта, экипажа, и так далее), выполняемых при обстреле одной или нескольких целей.
Сам по себе цикл стрельбы является одним из элементов более объемлющего боевого цикла единицы ВВТ (иначе называемого циклом боевой работы). В военной науке применяется для точного расчёта ряда боевых свойств того или иного образца ВВТ, в частности, его скорострельности, канальности по целям, количества и конфигурации целей обстреливаемых одновременно или последовательно, а также для определения боевых возможностей частей и подразделений, оснащённых таковыми образцами. Длительность цикла стрельбы определяется характером огневой задачи, заданной степенью вероятности поражения цели, видом огня, временем перемещения на новую огневую позицию и другими факторами[1]. Сокращение цикла стрельбы при сохранении или повышении вероятности поражения цели является одной из тактико-технических задач при осуществлении научно-исследовательских, экспериментальных и опытно-конструкторских работ по созданию новых и усовершенствованию существующих образцов ВВТ[2].
При том, что рассчитать цикл стрельбы в теории и на практике можно даже для наиболее примитивных образцов стрелкового и метательного оружия, таких как лук и праща, как правило, расчёт цикла стрельбы осуществляется для более современных сложносоставных образцов ВВТ (комплексов или систем), обслуживаемых одним и более операторами — личным составом частей и подразделений, начиная с артиллерийских орудий и заканчивая системами противоракетной обороны, обслуживаемых сотнями и тысячами военнослужащих и гражданских специалистов в составе нескольких военных частей и специальных учреждений военно-промышленного комплекса. Отдельные огневые элементы (боевые средства) в составе комплексов или систем вооружений, могут иметь различный цикл стрельбы. Применительно к многокомпонентным эшелонированным системам вооружений (а также системам огня, организованным на местности в зависимости от конкретных факторов обстановки и условий местности), циклы стрельбы их отдельных элементов могут накладываться друг на друга с различной степенью синхронности по мере преодоления целью (целями) различных эшелонов обороны, — применительно к ракетным системам это будет означать, что пуск ракет второго эшелона начнётся до встречи с целью ракет первого эшелона, ракет третьего эшелона — до встречи с целью ракет второго и т. д.
Цикл стрельбы подразделяется на три основных этапа, каждый из которых, в свою очередь, делится на промежуточные этапы, число которых возрастает пропорционально увеличению количества интегрированных (задействованных) элементов и сложности систем вооружения. Так, например, для современных средств противовоздушной обороны можно выделить следующие основные и промежуточные этапы:[3]