Фрэнсис Джеймс Чайлд (1 февраля 1825, Бостон, Массачусетс — 11 сентября 1896, Бостон, Массачусетс) — американский учёный, педагог, фольклорист, более всего известный как собиратель коллекции народных песен, получившей название «Баллады Чайлда». Чайлд был профессором риторики и ораторского искусства в Гарвардском университете, где он выпустил несколько изданий сборников английской поэзии, впоследствии ставших весьма авторитетными. В 1876 году он был назначен первым профессором Гарвардского университета в области английского языка; эта должность позволила ему сосредоточиться на научных исследованиях. Именно в это время он начал работу над Балладами «Чайлда».
«Баллады Чайлда» были опубликованы в пяти томах между 1882 и 1898 годами. Они представляют собой значительный вклад в изучение английской народной поэзии.
Фрэнсис Джеймс Чайлд родился в Бостоне, штат Массачусетс. Его давний друг, ученый и социальный реформатор Чарльз Элиот Нортон, описал отца Чайлда как «одного из тех умных и независимых механиков [то есть квалифицированных мастеров], которые сыграли большую роль в развитии нашего демократического характера»[3].
Семья Фрэнсиса была бедной, но благодаря системе бесплатных государственных школ Бостона мальчик получил образование в средних школах Бостона. Там его талант привлек внимание директора латинской школы Эпеса Сарджента Диксвелла[4]. Он позаботился о том, чтобы многообещающему юноше была предоставлена стипендия для учебы в Гарвардском университете.
В Гарварде «Фрэнк» (прозванный «Коротышкой» из-за своего невысокого роста) отличился во всех классах, а также он много читал вне учебы для собственного удовольствия. Несмотря на то, что Чайлд был застенчивым, он вскоре был признан «лучшим писателем, лучшим оратором, лучшим математиком и самым опытным человеком в области общей литературы»[5].
Фрэнсис стал чрезвычайно популярен благодаря своим знаниям. Он получил высшее образование в 1846 году, превзойдя свой класс по всем предметам, и был выбран коллективом оратором своего выпускного класса (между прочем из шестидесяти человек)[6]. По окончании школы Чайлд был учителем математики в Гарварде, а в 1848 году был переведен на репетиторство по истории.