Культура Чанкай существовала с примерно 1200 по 1470 годы н. э. в долинах Чанкай, Чильон, Римак и в округе Лурин на центральном побережье Перу. Центр культуры находился примерно в 80 км к северу от Лимы. Находилась в основном на пустынных землях, в которых, однако, встречались долины с полноводными реками, богатые ресурсами, в которых можно было заниматься сельским хозяйством.
Возникновение чанкайской культуры совпало с упадком культуры Уари. Чанкайская культура вела интенсивную торговлю с другими регионами и благодаря этому поддерживала широкие контакты с различными культурами.
Для развития сельского хозяйства были сооружены водохранилища и оросительные каналы. Поскольку чанкайская культура находилась рядом с морем, в ней было распространено рыболовство и сбор приморских растений. Кроме того, чанкайцы торговали с другими регионами.
В поселениях Лаури, Лумбра, Тамбо-Бланко, Пасамано, Пискильо-Чико и Тронкональ проживали ремесленники, производившие большое количество керамики и тканей.
Чанкайская культура была первой из перуанских культур, которая освоила массовое производство керамики, тканей и металлических изделий — как ритуальных, так и для домашнего использования. Также изготавливали товары, вырезанные из дерева.
Существовали два характерных типа погребения. Одно из них — для высшего класса, для высокопоставленных вельмож, с глинобитными камерами прямоугольного или квадратного сечения, с крышей и стенами из тростника, уходящими на несколько метров в землю, и погребальной утварью — керамическими изделиями, тканями, золотыми и серебряными украшениями. В погребальную камеру вели ступеньки.