Образуется из слияния рек Чаохэ[швед.] и Байхэ[швед.] ниже водохранилища Миюнь[1] у деревни Хэцаоцунь в районе Миюнь города центрального подчинения Пекин. Основные притоки на территории Пекина: Хунмэньчуаньхэ, Сяодунхэ, Хуайхэ, Чэнбэйцзяньхэ, Наньцайпайхунгоу, Цзяньганьхэ, Юньчаоцзяньхэ.[источник?] В северной части Тяньцзиня река впадает в Бохайский залив[1].
Длина реки составляет 275 км, площадь водосбора — 13846 км², 98 % этой территории покрыто лесами, лугами и сельскохозяйственными землями[2][1]. Большая часть бассейна гористая или холмистая[3]. На реке и её притоках расположено несколько плотин[2].
Климат в районе реки умеренный, субтропический океанический, в год выпадает около 490 мм осадков (около 2/3 — в июле и августе)[3].
Около 2000 года часть русла Чаобайхэ в её центральном течении пересохла. Чтобы исправить ситуацию, с 2007 года туда перебрасывают очищенную воду из реки Вэньюйхэ (которая в основном состоит из сточных вод)[4].