Первый в истории чемпионат СССР по лёгкой атлетике в помещении 1971 года прошёл 27—28 февраля в Москве на зимнем стадионе «Спартак». На протяжении 2 дней были разыграны 22 комплекта медалей.
Турнир стал логическим продолжением Всесоюзных зимних соревнований в закрытом помещении, проводившихся в СССР с 1949 года в качестве главного старта зимнего сезона. Первый официальный чемпионат страны включил в себя 22 дисциплины лёгкой атлетики (12 у мужчин и 10 у женщин) и носил лично-командный характер.
Первой двукратной чемпионкой СССР в помещении стала Вера Попкова, выигравшая бег на 200 и 400 метров.