Четвёртый чемпионат СССР по футболу был разыгран с 10 мая по 14 ноября 1938 года. Победителем стал московский «Спартак».
4 сентября 1937 года вышло постановление Всесоюзного комитета по делам физкультуры и спорта при СНК СССР «О мероприятиях по улучшению организации и повышению класса советского футбола» за подписью руководителя Елены Кноповой. Пункт 13 документа описывал структуру чемпионата СССР 1938 года. В нём указывалось проводить двухкруговое первенство по четырём группам, по 12 команд в каждой. Начало розыгрыша устанавливалось на 12 мая. В 20-х числах октября на заседании Секции футбола СССР были предложены три альтернативных варианта:
1. руководителя Главной инспекции спорта Скалкина — в группе «А» играют 12 — 20 команд, остальные желающие соревнуются в зональных турнирах, победители которых играют в финальном турнире. Два победителя выходят в группу «А», откуда две команды выбывают.
2. клуба «Торпедо» — в группе «А» — 16 команд, в 3-4 низших группах — по 8 — 10 команд. Затем — финальный турнир и обмен между группами.
3. Николая Старостина — чемпионат проводится с участием представителей союзных республик и промышленных центров. В сильнейшей группе — не больше одной команды от города.
Ни один из проектов не был утверждён. Созданная комиссия должна была представить окончательный вариант проведения первенства к концу января 1938 года.