Тридцать третий чемпионат СССР по хоккею с шайбой был разыгран с 1 сентября 1978 года по 17 марта 1979 года. Победителем третий раз подряд стал ЦСКА.
Согласно прошлогодним изменениям, количество участников в высшей и первой лигах увеличивалось на 2 команды. В правилах обмена команд между этими лигами вернулись к практике сезонов 1966/1967 и 1967/1968, когда в переходном турнире участвовало по 2 команды от каждой лиги, с той разницей, что последняя команды высшей лиги сразу переходила в низший дивизион. Подобную схему впервые применили и для перехода между первой и второй лигами.
К играм в высшей лиге были допущены команды прошлого сезона и две лучшие команды первой лиги. Команда, занявшая последнее место, выбывала в первую лигу, 10 и 11 команды играли переходной турнир со второй и третьей командами первой лиги.
За 5 туров до финиша ЦСКА обеспечил себе первое место, и в оставшихся матчах набрал только половину очков. Перед последними играми СК им. Салавата Юлаева отставал от СКА на 2 очка, имея лучшие показатели в личных встречах, но не смог переиграть стремящийся выйти из зоны переходных матчей «Сокол», а ленинградцы добились ничьей с имеющим такую же мотивацию «Автомобилистом».
Владимир Петров (ЦСКА) – 63 очка (26+37)
Пётр Природин («Динамо» Москва) – 62 очка (32+30)
Борис Михайлов (ЦСКА) – 54 очка (30+24)
Александр Голиков («Динамо» Москва) – 53 очка (31+22)
Александр Волчков (ЦСКА) – 48 очков (28+20)
Хелмут Балдерис (ЦСКА) – 48 очков (24+24)
Валерий Харламов (ЦСКА) – 48 очков (22+26)
Юрий Лебедев («Крылья Советов» Москва) – 48 очков (18+30)
Александр Скворцов («Торпедо» Горький) – 46 очков (25+21)
Николай Дроздецкий (СКА Ленинград) – 44 очка (27+17)
Виктор Жлуктов (ЦСКА) – 44 очка (20+24)
Пётр Природин («Динамо» Москва) – 32 шайбы
Александр Голиков («Динамо» Москва) – 31 шайба
Борис Михайлов (ЦСКА) – 30 шайб
Александр Волчков (ЦСКА) – 28 шайб
Николай Дроздецкий (СКА Ленинград) – 27 шайб
Владимир Петров (ЦСКА) – 26 шайб
Александр Скворцов («Торпедо» Горький) – 25 шайб
Виктор Кутергин («Автомобилист» Свердловск) – 25 шайб
Хелмут Балдерис (ЦСКА) – 24 шайбы
Александр Бодунов («Крылья Советов» Москва) – 24 шайбы
Николай Дроздецкий (СКА Ленинград) – 72 минуты
Владимир Кучеренко («Спартак» Москва) – 72 минуты
Анатолий Шалаев (СК им. Салавата Юлаева Уфа) – 71 минута
Владимир Ковин («Торпедо» Горький) – 71 минута
Владимир Дурдин («Динамо» Рига) – 68 минут
Юрий Лебедев («Крылья Советов» Москва) – 67 минут
Владимир Крикунов («Динамо» Рига) – 66 минут
Владимир Лаврентьев («Химик» Воскресенск) – 62 минуты
Николай Анферов (СК им. Салавата Юлаева Уфа) – 62 минуты
Юрий Вожаков («Торпедо» Горький) – 61 минута