Последний, сорок пятый чемпионат СССР по хоккею с шайбой был разыгран со 2 сентября 1990 года по 19 марта 1991 года. Победителем второй раз подряд стала команда «Динамо» Москва.
К играм в высшей лиге были допущены 10 лучших команд прошлого сезона и пять лучших команд переходного турнира – все из высшей лиги. После первого этапа первые десять команд продолжали разыгрывать медали, последние пять вели борьбу за право остаться в высшей лиге.
Матчи прошли с 21 января по 19 марта. Команды провели двухкруговой турнир с учётом всех набранных очков на первом этапе. Московское «Динамо» и «Спартак», сыграв между собой вничью в 44-м туре, обеспечили себе первое и второе места. ЦСКА, на первом этапе взявший у будущих призёров 9 очков из 12, на втором смог взять только 3, и во второй раз в своей истории остался без медалей.
Самые крупные счёта были зафиксированы в матчах «Динамо» Москва - «Торпедо» Усть-Каменогорск – 13-2, и «Динамо» Рига - «Торпедо» Нижний Новгород – 12-3. Эти же матчи стали самыми результативными.
Наименее результативным стал матч ЦСКА - «Торпедо» Нижний Новгород – команды не забросили ни одной шайбы.
Матчи прошли с 12 января по 25 апреля. Первые четыре команды получали право играть в высшей лиге, таким образом второй сезон уменьшалось количество участников в ней на одну команду.
По окончании сезона было решено наоборот, расширить высшую лигу, в связи с чем туда были переведены 5 и 6 команды турнира. При этом судьба этих мест решилась в последнем туре – «Авангард» переиграл лидера, заняв пятое место, а в личной встрече минского «Динамо» и ленинградского СКА , имеющих перед ней одинаковое количество очков, сильнее были минчане.
К играм были допущены участники прошлого сезона, за исключением трёх последних команд, перешедших во вторую лигу, одна команда из высшей лиги и две лучшие команды из второй.