Черке́сия (адыг. Ады́гэ Хэ́ку) — историческая область на юге современной России. Территория исторического проживания черкесов (адыгов), те или иные области которой в разное время именовалась различными макротопонимами в соответствии с экзонимами и эндонимами населявшего её народа — Касогия, Зихия, Папагия и другие. При этом подчас какой-либо макротопоним обозначал не только территорию проживания того или иного народа, но переносился (в основном, иностранцами) на всю территорию, населённую племенами адыгов. После Кавказских войн 19-го века территория исторической Черкесии ныне находится в пределах различных единиц административно-территориального деления России: Краснодарского края, Ставропольского края, Адыгеи, Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии, Сев. Осетии, и частично Ингушетии и Чечни (равнинные части). До 16 века черкесское княжество Идарей выходило на Каспийское море по устью р. Терек. Черкесское население сохранилось в Адыгее, Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии, частично - в Краснодарском и Ставропольском краях. Большая часть черкесов ныне проживает в Турции (около 90% всего черкесского населения).
Наиболее подробное описание средневековой Черкесии сделал архиепископ Султании Иоанн де Галонифонтибус в 1404 году в своей «Книге познания мира» (1404)[1]. Из его писания следует, что на рубеже XIV и XV веков Черкесия расширила свои пределы на север до устья Дона, и он отмечает, что «город и порт Тана находится в этой же стране в Верхней Черкесии, на реке Дон, которая отделяет Европу от Азии».[2] В своих комментариях к книге Галонифонтибуса З. М. Буниятов отмечает[3], что в этом предложении в оригинале (рукописи) говорится о Зихии (Sicia) — Sychia у Юлиана и Ziquia у Рубрука[Комм 1]. Глава IX «Книги познания мира» посвящена Черкесии. В первом же предложении сам Галонифонтибус подчеркивает, что у этой страны два названия: Зикия и Черкесия (в рукописи Ziquia sive Tarquasia): «Страна называемая Зикией или Черкесией расположена у подножья гор, на побережье Чёрного моря».[4][5]
В 1625 году Джиованни да Лукка, миссионер-доминиканец, детально описывает границы Черкесии: «От гор, которые ими называются Варадскими, до Кудесчио, первой из деревень, лежащей в стране черкесов вдоль приморского берега, считают 300 миль. Впрочем, все это пространство, хотя очень плодородное, не населено. От Кудесчио до Абхазии считается 140 миль. Народ, живущий на этих горах, называет себя христианами, подобно жителям лесов, растущих на равнинах. Они повинуются особенным князьям».[6]