Са́ра Че́рчилль, герцоги́ня Ма́льборо (англ. Sarah Churchill, Duchess of Marlborough; 5 июня 1660 — 18 октября 1744) — одна из самых влиятельных женщин своей эпохи, фаворитка королевы Анны. Близкие отношения и влияние Сары на принцессу Анну были широко известны, поэтому многие обращались к герцогине за помощью в некоторых вопросах, которые могла разрешить принцесса. Когда Анна стала королевой, знание политической обстановки в стране и дружба с монархом позволили Саре стать могущественным другом и опасным врагом.
Сара родилась 5 июня 1660 года в Холиуэлл-хаус[2], Сент-Олбанс, Хартфордшир, в семье английского политика Ричарда Дженнингса и его жены Фрэнсис Торнхёрс, единоутробной сестры натуралиста Мартина Листера; помимо Сары в семье было ещё две дочери — Фрэнсис[3] и Барбара[4] (обе они были старше Сары) и, по меньшей мере, один сын — Ральф. Отец Сары происходил из многодетной (не менее 22 детей) семьи политика из Сент-Олбанса Джона Дженнингса и его жены Элис Спенсер из Оффли; мать Сары была дочерью сэра Гиффорда Торнхёрста, 1-го баронета, и Сюзанны Темпл[5]. Сара была крещена 17 июня 1660 года в аббатстве Сент-Олбанса[2].
Отец Сары, Ричард Дженнингс, сблизился с герцогом Йоркским, братом короля Карла II, в 1663 году во время переговоров о передаче ему кентского поместья Эгни, принадлежавшего тёще Ричарда Сьюзан Листер. Год спустя сестра Сары Фрэнсис была назначена фрейлиной супруги герцога Анны Хайд, умершей 1671 году. Хотя Фрэнсис была вынуждена покинуть пост из-за брака с католиком, герцог Йоркский не забыл о семье Дженнингс, и в 1673 году уже сама Сара получила должность фрейлины при второй жене герцога Марии Моденской[6]. Сара была не так красива как сестра, но вполне привлекательна: у неё были рыжевато-золотистые волосы, голубые глаза и фигура, развитая не по годам; она также отличалась развитым умом, острым языком и непредсказуемым нравом[7].
При дворе герцогини Йоркской в 1675 году Сара сблизилась с младшей дочерью герцога от первого брака — леди Анной, которая была младше её на пять лет. Здесь же, в конце 1675 года, пятнадцатилетняя Сара встретила офицера Джона Черчилля, который был старше её на десять лет[7], и чья старшая сестра, Арабелла Черчилль, была любовницей герцога Йоркского и матерью нескольких его детей. Сара влюбилась в Джона и её чувства оказались взаимными[8]. Черчилль, который ранее имел связь с фавориткой короля Карла II Барбарой Вильерс, имел ограниченные финансы и большие долги в имениях. К тому же, Джону отцом уже была выбрана в невесты обеспеченная любовница герцога Йоркского Кэтрин Седли, благодаря которой можно было восстановить богатство семьи. Джон, вероятно, рассчитывал взять Дженнингс в качестве любовницы вместо покинувшей страну Барбары Вильерс, однако сохранившиеся письма Сары к Черчиллю показывают нежелание девушки брать на себя эту роль[9][10].