Четвертичная геология (или четвертичная наука) — раздел геологии и палеогеографии, изучающий четвертичную систему и соответствующий ей период истории Земли, который начался примерно 2,6 млн лет назад и продолжается до сих пор.
Долгое время осадочные породы считались лишь наносами, скрывающими более древние породы. В самостоятельную формацию их выделил в конце XVIII века итальянский учёный Джованни Ардуино, когда он разделил все горные породы на первичные, вторичные, третичные (соответствующие в современном понимании палеозойским, мезозойским и кайнозойским отложениям). Самые молодые отложения он предложил называть «четвертичными подразделениями гор». Подобного мнения придерживался и французский геолог Жюль Денуайе, называя их «четвертичными»[3].
Термин «горы четвёртого образования» использовался в русской научной литературе до середины XIX века[5].
До 1883 года почвы считали наносами и называли потретичными или послетретичными образованиями (аналог четвертичных). В 1879 году В. В. Докучаев в Санкт-Петербургском университете читает первый специальный курс лекций О потретичных образованиях, где отдельно рассматривает образование, классификацию и картографию почв[6].
Большой вклад в начало изучения четвертичной геологии внёс А. П. Павлов. Основателем московской школы геологов-четвертичников является Г. Ф. Мирчинк[7].
В 1926 году на 2 съезде геологов СССР, в соответствии с пожеланиями участников съезда В. И. Вернадский внёс предложение обратиться в Академию наук СССР с обоснованием необходимости создания специального Института по изучению четвертичных отложений. В 1927 году вместо института была создана Комиссия по изучению четвертичного периода (КИЧП)[8].