Четвертичный период, или антропоген (четвертичная система; антропогеновый период; квартер) — геологический период (геологическая система), современный этап истории Земли, третий (текущий) период кайнозойской эры. Начался 2,58 миллиона лет назад, продолжается по сей день[3].
В 1825 году (по другим данным, в 1829 году[5]) Ж. Денуайе предложил выделить отложения, перекрывающие образования третичной системы, в особую четвертичную систему, в продолжение принципа перечисления напластований:
Существует сложность определения нижней границы четвертичного периода. Эту границу разные учёные предлагали проводить по:
Профессор А. П. Павлов в 1914 году предложил термин «антропогеновый период»[6] (приравнивая его к четвертичному периоду)[7], начав этот период со времени первого появления человека.
Академик В. И. Вернадский считал правильным выделять четвертичный период из кайнозойской эры и начинать с него новую эру геологической истории Земли. Он предлагал назвать её, следуя А. П. Павлову, антропогеновой или, по Чарльзу Шухерту (1918), психозойской эрой.
В 1932 году на 2 международной конференции АИЧПЕ был отвергнут термин «антропозой» («антропозойская эра»), А. М. Жирмунского[8].