Чтец (греч. αναγνώστης, лат. lector) в христианстве — первая (если не считать степень свещеносца, которая фактически не выделяется в особую)[1] степень низшего клирика, основная задача которого громко читать для всех присутствующих в храме во время общественного богослужения некоторые тексты Священного Писания, молитвы и возгласы.
По древней традиции, чтецы не только произносили молитвы в христианских храмах, но и растолковывали значение трудно понятных текстов, переводили их на языки своей местности (латинский, греческий, арамейский, коптский, сирийский, армянский), произносили проповеди, обучали новообращённых и детей, пели различные гимны (песнопения), занимались благотворительностью, имели и другие церковные служения.
Уже в древней церкви пели, читали и произносили проповеди в храмах только мужчины, и обязательно посвящённые (исключение делалось только рукоположенным диаконисам и монахиням). Поэтому посвящёнными чтецами могут быть только мужчины.
В 1994 году ректор Московской духовной академии и семинарии епископ Филарет (Карагодин), по благословению патриарха Алексия II, ввёл обычай посвящать во чтецов всех выпускников мирян, семинарии и академии[источник не указан 3070 дней]. Такая практика распространилась и на другие семинарии и некоторые духовные училища Русской православной церкви.
Более низшей ступенью низших клириков перед чтецом является свещеносец. Нижней границей возраста для поставления во чтеца, согласно разделу Кормчей книги «О поставлении церковных чинов» (43-й раздел в 42-й главе «От свитка новых заповедей Иустиниана царя»), является 15 лет[2].
Во многих случаях ставленники во диаконы пребывают в духовном сане чтеца (клирика) лишь несколько минут (между посвящением в свещеносцы и посвящением в иподиаконы).