Чукучановые рыбы внешне похожи на карповых, полагают, что от них они и ведут своё происхождение. Отличить чукучановых можно по толстым, покрытым ворсинками губам. Усиков у этих рыб никогда не бывает, жерновок отсутствует, а тело всегда покрыто хорошо заметной чешуей.
Семейство включает около 80 видов, обитающих преимущественно в Северной и Центральной Америке, а также несколько видов на Дальнем Востоке — в Янцзы и Колыме[1].
В водах России один аборигенный вид — обыкновенный чукучан (Catostomus catostomus) и три североамериканских акклиматизированных — малоротый буффало (Ictiobus bubalus), большеротый буффало (Ictiobus cyprinellus), чёрный буффало (Ictiobus niger)[2].